283 años del hecho bélico más importante ocurrido en la Venezuela hispana: El combate por Puerto Cabello contra el invasor inglés
Opinión. - En estos días se cumplen 283 años del hecho bélico más importante ocurrido en la Venezuela hispana: El combate por Puerto Cabello contra el invasor inglés.
Para 1743, Gran Bretaña ambicionaba arrebatarle a España sus posesiones en el Caribe. Es así que envía una poderosa flota de la Marina Real Británica al mando del Almirante Charles Knowles en contra de las costas de Venezuela. En marzo los británicos son rechazados en su ataque a La Guaira, y ahora arremete contra Puerto Cabello iniciando el ataque el 26 de abril. Es una tremenda batalla que durará veinte días.
Era Capitán General de Venezuela un excepcional militar vasco: Gabriel de Zuloaga. Tan pronto tomó su cargo fomentó las obras de fortificación de La Guaira y Puerto Cabello, creando un sistema de defensas casi inexpugnable. En el Castillo San Felipe de Puerto Cabello emplazó nuevos cañones de mayor calibre que los que se tuvieron antes. Llegaron al puerto tropas veteranas de España que se sumaron a las milicias criollas de la guarnición.
El 26 de abril aparecieron en el horizonte porteño los primeros buques ingleses y, al poco tiempo, iniciaron el bombardeo.
La escuadra británica estaba compuesta por 22 naves de distintos tamaños; era una fuerza verdaderamente extraordinaria: más de 300 cañones de todos los calibres que bombardeaban Puerto Cabello.
Por su parte, los defensores serían unos dos mil. En el Castillo San Felipe resultó destruido un cañón, murieron tres hombres y resultaron heridos otros tantos. Al contestar el fuego, desde el castillo, una de las naves inglesas recibió varios impactos y se tuvo que retirar, lo que hicieron las otras al llegar la noche.
Casi llegando la medianoche desembarcaron para apoderarse de las baterías de Punta Brava unos mil quinientos ingleses, pero los estaban recibiendo los nuestros con dos pequeños cañones y un puñado de aguerridos soldados quien los destrozan y ponen en desordenada fuga; el desorden de los ingleses fue tal que los de la retaguardia dispararon en contra de los de la vanguardia que huían, dejando varios muertos en la playa, así como armas diversas y cinco prisioneros.
Los tres días posteriores continuaron los bombardeos, sin mayores consecuencias. El 2 de mayo llegó de Caracas el gobernador Gabriel de Zuloaga con más refuerzos: tres compañías de soldados peninsulares y un batallón de milicianos criollos, pero al otro día resultó herido en una pierna.
Para el día 5 de mayo se intensificó el combate: el bombardeo era mutuo. Knowles trataba de hacer el asalto definitivo. En el Castillo San Felipe murieron 15 soldados y uno de los barcos atacantes se tuvo que retirar seriamente cañoneado. Prácticamente todos los buques ingleses atacaban simultáneamente, unos al castillo y los otros a los demás baluartes de la defensa. Los cañones del Castillo San Felipe y los baluartes de Punta Brava hacían estragos sobre la flota invasora.
Ya por la noche, Knowles entendió que estaba derrotado y retiró sus barcos fuera del alcance de la metralla española. A la playa comenzaron a llegar restos de mástiles, lanchas hechas pedazos, escaleras y toda clase de fragmentos de las embarcaciones averiadas por la artillería y los muertos ingleses.
Finalmente, Knowles retiró su flota hacia Jamaica para nunca más volver. Durante los diez días de la batalla, los atacantes lanzaron unas novecientas bombas sobre el Castillo San Felipe y las otras fortificaciones de Puerto Cabello. Los defensores tuvieron que lamentar unos treinta muertos y sesenta heridos, mientras que los ingleses sufrieron casi doscientos muertos y gran número de heridos.
Los ataques a Puerto Cabello y La Guaira son los hechos de armas más importantes ocurridos durante los trescientos años anteriores a la independencia. La victoria de nuestros antepasados sobre la flota inglesa salvó a Venezuela de ser una colonia británica. Si los ingleses hubieran ganado ninguno de nosotros estaría aquí, y quizás Venezuela sería otra Trinidad o Guyana. Los defensores de Puerto Cabello no deben permanecer olvidados en la historia.
