Francia, epicentro de estas condiciones extremas, registró el martes su día más caluroso desde que se tienen registros.
La Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office) ha emitido alertas rojas por calor extremo —una medida excepcionalmente inusual— para este miércoles y el jueves. Se prevé que las temperaturas se disparen hasta alcanzar al menos 39 °C (102,2 °F), cifra que pulverizaría el récord de calor para un mes de junio en el país, establecido anteriormente en 35,6 °C (96,08 °F).
El calor está acompañado de una humedad considerable y escasas horas de alivio durante la noche. Esto ha llevado a la Met Office a emitir las alertas por calor extremo en el centro y sur de Inglaterra, así como en Gales.
La razón es la alta humedad, que hace que el calor sea mucho más difícil de soportar.
La doctora Heather Massey, del Laboratorio de Ambientes Extremos de la Universidad de Portsmouth, explicó al Centro de Medios Científicos (SMC) que, si bien el cuerpo humano tiene maneras de hacer frente al calor, esta se vuelve menos efectiva cuando aumenta la humedad.
“Unos niveles de humedad más elevados en el aire reducen la eficacia de la transpiración, que es la que enfriaría el cuerpo”, dijo.
Hugh Montgomery, profesor de medicina intensiva en el University College de Londres, dijo el martes en una rueda de prensa del SMC que el sudor se evapora muy rápidamente en el aire seco, enfriando así la piel.
“Si te encuentras en un ambiente muy húmedo, digamos con un 100 % de humedad o cerca de ese nivel, es imposible que el agua se evapore. Por lo tanto, no puede haber ningún efecto refrescante, y el sudor simplemente goteará, y el sudor que gotea no tiene ningún beneficio refrescante”, afirmó.
Para ilustrar el problema, Montgomery dijo que temperaturas de 36 grados Celsius (97 °F) pueden volverse peligrosas con un 65 % de humedad, mientras que a 42 grados Celsius (107,6 °F) un 35 % de humedad puede ser “bastante letal”.
