En un acta del ayuntamiento de 1785 aparece entre los gastos de personal, el pago al alcaide de la cárcel de la ciudad
Opinión.- Tristemente, hoy en día, las noticias que más conmueven a los venezolanos tienen que ver con las cárceles. Eso parece ser un drama que se repite cada cien años. Las referencias más antiguas que se tienen nos señalan que la primera cárcel de Valencia quedaba en el mismo edificio de la Casa Consistorial, frente a la Plaza Mayor, pero con entrada por la Calle Real (la que hoy llamamos Colombia). Tuvo que ser algo muy pequeño o precario, pero suficiente para el escaso número de detenidos que habría en aquella época.
En un acta del ayuntamiento de 1785 aparece entre los gastos de personal, el pago al alcaide de la cárcel de la ciudad.
Sabemos que allí estuvo preso, entre muchos otros José Antonio Páez en 1849 luego de fracasar en su alzamiento contra Monagas. Pero sería en tiempos de la Provincia de Carabobo, en 1843, cuando Miguel Martínez, quien luego sería el gobernador de la provincia, vende un terreno suyo ubicado en el cruce de las calles Libertad y Carabobo para que allí se construya la verdadera Cárcel Pública de Valencia. Esta construcción no vino a estar concluida hasta casi veinte años después, en 1861.
El 8 de marzo se encontraban presos, en la recién inaugurada cárcel, varios oficiales insurrectos, provenientes de los primeros alzamientos de la guerra federal. Estos se amotinan y logran seducir a la guardia e inmediatamente atacan al Cuartel Anzoátegui, frente a dicha cárcel (diagonal al Teatro Municipal, donde hoy hay un estacionamiento). El cuartel cae en manos de los presos y también se alza contra el gobierno ocurriendo un cruento enfrentamiento con varios muertos.
La cárcel de 1861 fue demolida y allí se construyó con un edificio de dos plantas, la nueva Cárcel Pública de Valencia, por decreto del presidente Cipriano Castro de fecha 19 de junio de 1905, para lo cual se destinaron ochenta mil bolívares y la obra fue encargada a la presidencia del estado. El ingeniero de la construcción fue el valenciano Francisco de Paula García Betancourt.
De esta cárcel existen unas pocas fotografías tanto del exterior como de su parte interna. Se puede observar que tenía un amplio patio central y a su alrededor estaban las celdas y las oficinas. La describe así Graziano Gasparini:
“Entre los pocos edificios públicos de la ciudad que recién comenzaba el esperado novecientos, merece un lugar destacado la nueva Cárcel Pública… La austera fachada del edificio al norte del Teatro… buscaba mediante su rústica textura con ladrillos incluidos, su portal y su cornisa almenada mostrar el carácter adecuado a su uso, casi como una advertencia a la ciudadanía”.
Una de las pocas -si no la única-, descripción de cómo era la “vida” dentro de la cárcel de Valencia nos la da un colombiano anarquista que escribió bajo el seudónimo de “Teófilo Panclasta” su obra “Siete años enterrado vivo”, que trata de sus sufrimientos durante la dictadura de Juan Vicente Gómez:
“Esos huesos, montón de cosas humanas, como una monstruosa serpiente que despertará en un lecho de espinas, se levantó, como un solo cuerpo, al estruendo que hacían los cerrojos de las celdas, de los presos, que, en la tarde anterior, eran trasladados a otras, para ser torturados”.
En 1946 y 1947 esta cárcel fue el centro de atención de la opinión pública carabobeña, en virtud de que gran cantidad de destacadas personalidades de la medicina, la industria, el derecho y el comercio fueron llevados detenidos allí sin ninguna orden judicial, al mejor estilo de dictaduras de tiempos pasados.
En su libro “Carabobo en tiempos de la Junta Revolucionaria 1945-1948” Rafael Pinto Prada señala:
“Con respecto a estos hechos de diciembre de 1946, se causó un gran revuelo en la opinión pública nacional y regional, debido a los supuestos maltratos que estaban recibiendo los detenidos políticos en la cárcel de Valencia …”
Esta cárcel fue demolida en 1960 cuando entró en funciones el Centro Penitenciario de Valencia, vulgarmente conocido como cárcel de Tocuyito. En su lugar se levanta hoy la Biblioteca Pública Manuel Feo La Cruz.
