Finalizada la Guerra Federal y más o menos estabilizado el país, para 1867 la esquina de Libertad con Montes de Oca vuelve a ser sede de un teatro
Opinión.- Leyendo en estos días las actas municipales encontramos que el 25 de noviembre de 1858 el Lcdo. Fernando García Meza solicitó permiso para establecer un pequeño teatro provisional en el Mercado Público, para presentar allí a una compañía lírica que había contratado. Días después lo autorizan a montar su teatro provisional, siempre que no interrumpa el libre gasto del mercado. Ese mercado existía en la antigua Calle del Mercado, entre avenidas Constitución y Marte (hoy sería Calle Comercio entre Constitución y Urdaneta). Ese no fue el primer teatro instalado en Valencia.
El primer edificio formalmente dedicado a un teatro lo construido en nuestra ciudad, por medio de suscripción popular, el coronel Pedro Celis, prócer de la Independencia, veterano de la Batalla de Carabobo y de la Toma de Puerto Cabello, y subalterno de José Antonio Páez (hermano de mi tatarabuelo Lino Celis, para más señas). Pero por lo que más conocemos a Pedro Celis es porque fue propietario de la famosa Casa Celis, hoy Museo de Antropología e Historia y sede de la Fundación Lisandro Alvarado.
El Teatro Celis fue construido a principios de los años 30 del siglo XIX. Estaba ubicado en la esquina de Libertad con la hoy llamada Montes de Oca, pero en esos tiempos se llamaba Calle La Paz. Tuvo sus tiempos de esplendor, pero, como todo, fue decayendo y se fue arruinando. Posiblemente no era de las mejores construcciones de la ciudad. Ya para los años 40 estaba ruinoso, lo que explica que se tuviera que utilizar el Mercado para las funciones.
Su origen se debió al entusiasmo producido en la ciudad en 1829, por Páez y sus amistades, que protagonizaron la primera función teatral de que se tenga noticia, que intervino Páez en su primera casa de Valencia, ubicada en la Calle Independencia (luego se mudaría a la famosa Casa Páez de la calle epónima). El aforo de la casa de Páez resultó insuficiente, quedando mucha gente sin poder entrar, lo que entusiasmó a los valencianos a hacer su verdadero teatro. Por cierto, cuando Páez construyó su propia casa, la que todos conocemos, hizo destino un enorme salón para los conciertos y escenificaciones particulares que allí se hicieron.
Cuenta González Guinán, en su “Tradiciones de mi Pueblo”, que dos años antes de que García Meza montara en el mercado su teatro provisional, un señor Carlos Páez ya había montado allí otra compañía lírica.
Pero con el teatro en ruinas, la afición por el arte dramático continuaba viva en Valencia: Sendos teatros improvisados se instalaron en las enormes casonas coloniales a principios de los sesenta del siglo XIX; uno, en la casa comercial de Zoilo Hernández Bello en la Calle Colombia, donde se presentó una compañía que incluía a una actriz española.
Luego, el señor Víctor Villanueva instaló otro teatrillo improvisado en la Calle Díaz Moreno (antes Puerto Cabello).
Finalizada la Guerra Federal y más o menos estabilizado el país, para 1867 la esquina de Libertad con Montes de Oca vuelve a ser sede de un teatro: Sobre el lugar donde antiguamente se levantó el Teatro Celis los señores Juan de la Rosa Martínez y Laureano Guzmán construyeron un nuevo edificio para teatro que se conoció con el apellido de sus constructores o, simplemente, como el “Teatro de Valencia”.
Existe una plumilla contemporánea que nos muestra cómo era el exterior del teatro. Se evidencia una buena edificación en esquina, con la calle llena de baches, y en las paredes del inmueble los carteles de las obras “El Diablo Encadenado”, “El Oso” y “Las Lindas”, de la Compañía de Escovar y Campos. En 1868 se constituyó allí una compañía de aficionados, entre quienes estaban Mariano Revenga, Francisco González Guinán, Tomás y Francisco Linares Bernal, este último tatarabuelo de los hermanos Linares Canelón, distinguidos profesionales de la Valencia de hoy.
También sirvió de escenario este teatro para conciertos, entre los que se recuerda la visita a Valencia de la inolvidable Teresa Carreño.
Las funciones de este teatro con aficionados y profesionales deleitaron a los valencianos por más de veinte años, hasta la construcción del Teatro Municipal, pero esa es otra historia.
@luishmedinac
