La decisión del Reino Unido marca una ruptura significativa con su aliado más cercano y socio en el intercambio de inteligencia, y subraya el creciente escepticismo sobre la legalidad de la campaña militar estadounidense en América Latina.
Durante años, el Reino Unido, que controla varios territorios en el Caribe donde tiene bases de inteligencia, ha ayudado a Estados Unidos a localizar embarcaciones sospechosas de transportar drogas para que la Guardia Costera estadounidense pudiera interceptarlas, dijeron las fuentes. Eso significaba que los barcos serían detenidos, abordados, su tripulación detenida y las drogas incautadas.
La información de inteligencia se enviaba normalmente al Grupo de Trabajo Interinstitucional Conjunto Sur, un grupo de trabajo con sede en Florida que incluye representantes de varias naciones asociadas y trabaja para reducir el narcotráfico.
Pero poco después de que Estados Unidos comenzara a lanzar ataques letales contra los barcos en septiembre, el Reino Unido se preocupó de que Estados Unidos pudiera usar la información de inteligencia proporcionada por los británicos para seleccionar objetivos. Los funcionarios británicos creen que los ataques militares estadounidenses, que han matado a 76 personas, violan el derecho internacional, dijeron las fuentes. La pausa en la inteligencia comenzó hace más de un mes, dijeron
El jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Türk, dijo el mes pasado que los ataques violan el derecho internacional y equivalen a “ejecuciones extrajudiciales”. El Reino Unido está de acuerdo con esa evaluación, dijeron las fuentes a CNN.
La embajada británica en Washington, el Pentágono y la Casa Blanca no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Antes de que el ejército estadounidense comenzara a volar barcos en septiembre, la lucha contra el narcotráfico ilícito estaba a cargo de las fuerzas del orden y la Guardia Costera de EE. UU. Los miembros de los cárteles y los narcotraficantes eran tratados como criminales con el debido proceso, algo en lo que el Reino Unido estaba dispuesto a ayudar, dijeron las fuentes.
Pero la administración Trump ha argumentado que el ejército estadounidense puede matar legalmente a presuntos traficantes porque representan una amenaza inminente para los estadounidenses y son “combatientes enemigos” que están en un “conflicto armado” con EE. UU., según un memorando enviado por la administración al Congreso. La Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia emitió una opinión , que aún está clasificada, reforzando ese argumento, según informó CNN, y Trump ha designado a varios cárteles de la droga como “grupos terroristas extranjeros”. La Casa Blanca ha dicho repetidamente que las acciones de la administración “cumplen plenamente con el Derecho de los Conflictos Armados”, el área del derecho internacional diseñada para prevenir ataques contra civiles.
Pero los expertos legales dicen que el Derecho de los Conflictos Armados aún se aplicaría a los traficantes de drogas civiles, y la designación de un grupo como organización terrorista extranjera no autoriza automáticamente el uso de la fuerza letal. Varias embarcaciones atacadas por Estados Unidos estaban estacionarias o estaban dando la vuelta cuando fueron atacadas, según informó CNN, lo que socava la afirmación del gobierno de que representaban una amenaza inminente que no podía ser abordada mediante interdicción y arresto.
Altos funcionarios de defensa estadounidenses también han expresado escepticismo sobre la campaña militar. El comandante del Comando Sur de Estados Unidos, el almirante Alvin Holsey, ofreció su renuncia durante una tensa reunión el mes pasado con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el jefe del Estado Mayor Conjunto, después de plantear dudas sobre la legalidad de los ataques, según informó CNN. Holsey dejará su cargo en diciembre, apenas un año después de haber asumido el cargo de jefe del Comando Sur.
Abogados especializados en derecho internacional de la Oficina del Asesor Jurídico del Departamento de Defensa también han expresado su preocupación por la legalidad de los ataques, según informó CNN. Varios abogados uniformados, tanto en activo como retirados, declararon a CNN que los ataques no parecen ser legales. El portavoz de Hegseth ha negado previamente que algún abogado involucrado en las operaciones haya manifestado su desacuerdo
Canadá, otro aliado clave de Estados Unidos que ha ayudado a la Guardia Costera estadounidense a interceptar presuntos narcotraficantes en el Caribe durante casi dos décadas, también se ha desvinculado de los ataques militares estadounidenses. Fuentes informaron a CNN que Canadá tiene la intención de continuar su colaboración con la Guardia Costera, denominada Operación Caribe. Sin embargo, el país ha dejado claro a Estados Unidos que no desea que su inteligencia se utilice para seleccionar embarcaciones para ataques letales, según las mismas fuentes.
Un portavoz de la defensa canadiense declaró a la prensa canadiense el mes pasado que “es importante señalar que las actividades de las Fuerzas Armadas Canadienses en el marco de la Operación Caribe, realizadas en coordinación con la Guardia Costera de Estados Unidos, son separadas y distintas” de los ataques militares estadounidenses contra presuntos buques narcotraficantes.
