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En sus palabras, Burns reconoce que Estados Unidos, que ya no es el policía del mundo, no puede esperar dar forma a un mundo que no comprende.
Asimismo, resalta que las opiniones del funcionario estadounidense sobre Rusia se basan en una profunda apreciación y comprensión de política exterior.

A principios del año pasado, el servicio de seguridad de Jordania descubrió un complot contra el gobernante del reino, Abdullah, que involucraba a su medio hermano, Arabia Saudita y algunas tribus beduinas. William Burns, el director de la CIA y ex embajador en Jordania, reconoció la amenaza que esto representaba para un aliado estadounidense crucial. Se dirigió rápidamente a la Casa Blanca para informar a Joe Biden, "el primer cliente", en la jerga de la CIA, quien inmediatamente llamó al rey Abdullah para expresar su fuerte apoyo. Una vez pasada la crisis, el jordano se convirtió en el primer líder árabe en visitar a Biden.

El incidente, que apenas se notó en ese momento, fue un anticipo de los atributos que el Sr. Burns ha traído a Langley. Decisivo, discreto y experimentado, el exdiplomático de carrera de 66 años, a menudo descrito como el enviado más consumado de su generación, combina la experiencia con la influencia.

Habla ruso y árabe con fluidez, sirvió a cinco presidentes y tuvo dos puestos en Moscú: el primero en medio del caos del liderazgo de Boris Yeltsin, el segundo, como embajador, durante el mandato inicial de Vladimir Putin, cuando las relaciones de Estados Unidos con Rusia se oscurecieron. Conoce bien al líder ruso. Y Biden confía en pocos asesores, a quien el jefe de espionaje ha informado durante casi tres décadas, incluso sobre el acuerdo nuclear con Irán, que negoció para Barack Obama en 2015.

Ha asumido debidamente un papel de liderazgo en la crisis de Ucrania. Después de que espías estadounidenses y británicos descubrieran los planes de guerra de Rusia en octubre pasado, Burns fue enviado a Moscú para advertir a Putin de que sus intenciones eran claras y de las consecuencias que traería. Quizás Putin, inquieto por el Covid-19 y sus muchas quejas, no habría hablado con ningún otro emisario. Doblemente convencido de que la guerra era probable, Burns ayudó a liderar un esfuerzo exitoso para convencer a los escépticos aliados europeos de los planes de Putin haciendo pública la inteligencia angloamericana sobre ellos.

Rara vez la comunidad de inteligencia de Estados Unidos, un chivo expiatorio, con razón o sin ella, de muchos errores de política exterior durante décadas, ha logrado una victoria tan clara. Ha sido aclamado como uno de los usos más creativos y exitosos de la inteligencia en muchos años.

Ucrania sigue siendo un desastre, por supuesto. Sin embargo, en un momento en que la política exterior estadounidense se ve cada vez más a través de una lente política distorsionada, ya sea como un gran triunfo o como una derrota humillante, la respuesta de la administración estadounidense a la crisis es un recordatorio de que la diplomacia inteligente generalmente produce algo intermedio. La diplomacia es un ejercicio, en la cuidadosa frase de Henry Kissinger, que Burns cita con admiración, en “la paciente acumulación de éxitos parciales”. En la contribución del propio jefe de espionaje a esa ardua tarea, se destacan tres cualidades.

Uno es la indispensabilidad del conocimiento profundo del tema. Los errores más recientes en política exterior, desde la derogación del acuerdo con Irán por parte de Donald Trump hasta la invasión de Irak por parte de George W. Bush, se cometieron con una profunda ignorancia del mundo que Estados Unidos pretendía moldear. Las opiniones de Burns sobre Rusia, por el contrario, se basan en una profunda apreciación y comprensión de ella. Como embajador, discutió la espiritualidad rusa con Alexander Solzhenitsyn, fue interrogado por el comité de asuntos exteriores de la Duma, habló en el funeral de un periodista asesinado en el cumpleaños de Putin y viajó sin descanso por el territorio ruso.

Burns, depositario de un solo hombre del conocimiento institucional de Estados Unidos sobre Rusia, representa una tradición de diplomacia estadounidense seria que ha sido menospreciada por los legisladores estadounidenses. “Simplemente no hay nadie que conozca mejor a Rusia”, dice Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional.

No es casualidad que una de las primeras acciones del Sr. Burns en la CIA fuera lanzar una campaña para reclutar más hablantes de mandarín. Reconoce que Estados Unidos, que ya no es el policía del mundo, no puede esperar dar forma a un mundo que no comprende.

Otro atributo de Burns es su institucionalismo. El primer día de Trump en el cargo, el presidente pronunció un discurso desquiciado ante los espías de Estados Unidos mientras estaba de pie junto al Muro conmemorativo en Langley que enumera a los miembros de la CIA que han muerto en servicio. También ignoró los informes de inteligencia que la agencia preparó para él. Incluso si sus jefes de espionaje, Mike Pompeo y Gina Haspel, hubieran sido más competentes y simpáticos, no podrían haber evitado la desmoralización y el desgaste que esto causó. El esfuerzo del Sr. Burns para reparar el daño ha implicado reutilizar y tranquilizar a la cia.

Ha lanzado dos nuevos centros de misión, uno que cubre China y el otro tecnología y amenazas transnacionales como el cambio climático. El segundo, que está dedicado en parte a mantenerse al tanto de los avances tecnológicos en el sector privado, ilustra cómo el rápido cambio socioeconómico está obligando a las agencias de inteligencia a expandirse a áreas más allá del espionaje. El uso creativo de la inteligencia de la administración sobre Ucrania es otro ejemplo de eso: fue informado por un deseo de atravesar el caos de los informes de inteligencia de fuente abierta, así como por temor a la desinformación rusa. Fuentes de la agencia apuntan a la satisfacción interna con esa política, a pesar de la obsesión habitual de la CIA con el secreto, como prueba de su confianza en el Sr. Burns.

La tercera cualidad es el compañerismo, que es una característica común del equipo de política exterior de Biden. Sullivan y Antony Blinken, el secretario de Estado, parecen igualmente libres de los celos mezquinos que suelen plagar al gabinete. La prominencia actual de Burns, incluso en los roles que se esperaba que Blinken desempeñara, parece no haber alterado las plumas entre sus pares. Ayuda que él y ellos hayan trabajado juntos durante años.

Todos ellos también parecen disfrutar de la confianza de Biden. Quizá desde que William Casey, el jefe de espionaje de Ronald Reagan, no había tenido un director de la CIA un acceso tan fácil al presidente como el actual. La única crítica significativa que enfrenta Burns (que sus memorias sugieren que comparte) es que está en su naturaleza arribista ser demasiado complaciente con el poder. Nadie acusa al Sr. Burns de ser egocéntrico. En un momento sombrío, Biden tiene suerte de tenerlo a mano. (The Economist)