Descubrieron que las personas que dormían cinco horas o menos tenían 2,5 veces más probabilidades de desarrollar síntomas depresivos, mientras que las personas con estos síntomas tenían un tercio más de probabilidades de sufrir falta de sueño. Ajustaron una selección de factores que podrían afectar los resultados, como la educación, la riqueza, el tabaquismo, la actividad física y la limitación de enfermedades de larga duración.
Los investigadores también encontraron un vínculo entre dormir mucho y desarrollar síntomas depresivos: los participantes que dormían más de nueve horas tenían 1,5 veces más probabilidades de desarrollar síntomas depresivos que aquellos que lo hacían en un promedio de siete horas. Sin embargo, los síntomas depresivos no se asociaron con dormir más tiempo entre 4 y 12 años después, lo que correspondía a los hallazgos genéticos.
En general, los participantes en el estudio durmieron un promedio de siete horas por noche. Más del 10% dormía menos de cinco horas por noche al comienzo del período del estudio, aumentando a más del 15% al final del período del estudio, y la proporción de participantes clasificados con síntomas depresivos aumentó en aproximadamente 3 puntos porcentuales del 8,75 al 11,47%.
Tanto la duración del sueño como la depresión se heredan en parte de una generación a otra. Estudios anteriores sobre gemelos han sugerido que la depresión es hereditaria en aproximadamente un 35% y que las diferencias genéticas representan el 40% de la variación en la duración del sueño.
En el estudio, se combinaron datos sobre el sueño y los síntomas depresivos de dos encuestas ELSA realizadas con dos años de diferencia, ya que se sabe que la duración del sueño y la depresión fluctúan con el tiempo.