Hace 46 años, el 25 de febrero de 1980 durante la presidencia de Luis Herrera Campins, el edificio que conocemos como “Casa de La Estrella” fue declarado Monumento Histórico Nacional, según Gaceta Oficial N.º 31.930
Opinión.- Hace 46 años, el 25 de febrero de 1980 durante la presidencia de Luis Herrera Campins, el edificio que conocemos como “Casa de La Estrella” fue declarado Monumento Histórico Nacional, según Gaceta Oficial N.º 31.930.
La casa, ubicada en el cruce de la calle Colombia, antiguamente calle Real, con la avenida Soublette, antiguamente llamada avenida Beneficencia, data aproximadamente del año de 1660 y fue construida como un hospital, el primero de la ciudad, bajo el nombre de San Antonio de Padua. En aquellos tiempos la actividad hospitalaria estaba a cargo de la Iglesia católica, la que construía, mantenía y dotaba los hospitales, por lo cual estaban construidos al lado de una iglesia y un cementerio, o los tenían incorporados a su estructura, como fue el caso de la Casa de La Estrella, que tenía su propia capilla. En esos tiempos eran una aplicación del principio de caridad cristiana y se reducían al cuidado de los enfermos agudos, crónicos o pobres; en aquellos tiempos las pocas cirugías y los partos se efectuaban en la propia casa del paciente.
Durante la época hispana, se construyeron hospitales en Cubagua, Caracas, Coro, El Tocuyo, Barquisimeto, Trujillo, Carora, Maracaibo y Valencia. El único de todos estos que existe todavía es el de Valencia, siendo una invaluable muestra de la arquitectura hospitalaria del siglo XVII. Su construcción es de anchos muros de tapias (es decir, tierra aprisionada y encofrada), techos de cañabrava y tejas, con una sala para los enfermos con vista a la capilla para que pudieran asistir a la misa sin levantarse de sus camas, habitaciones para los dependientes, una pieza para los enfermos contagiosos, los amplios corredores que permitían la ventilación del inmueble, el gran patio interno y una fuente de agua que provenía de la parte oeste de la ciudad, conocida como el “Monte de la Acequia”, de donde salía un manantial que fue canalizado hasta el hospital y de donde también se abastecían de agua los moradores de la parte oeste de la ciudad. Esta casa es, posiblemente, la más antigua de la Valencia.
La casa sirvió como hospital para los enfermos pobres ininterrumpidamente por unos ciento cincuenta años, hasta que en 1812, cuando era el único gran edificio no religioso de la ciudad, fue habilitada para el Congreso de la naciente República de Venezuela, que inició sus sesiones allí a mediados de marzo. El día 26 la casa sufre algunos daños con el famoso terremoto de 1812, por lo que las sesiones se hacían en el patio. El día 6 de abril tuvo lugar la última sesión, la que declaró disuelto el congreso.
Luego la casa continuó sirviendo como hospital. Cuando Boves tomó a Valencia, en 1814, los pacientes que allí había fueron sacados a la calle y degollados sin piedad.
Después de la independencia, la casa continuó siendo el único hospital de la ciudad, operando con sus altibajos, especialmente en materia de recursos. Pero en 1830 volvió a ser sede del Congreso y es allí donde se decreta la independencia definitiva de Venezuela, esta vez no de España, sino de Colombia. En esta casa es donde nace la actual Venezuela.
El presidente José Antonio Páez crea el primer instituto de estudios superiores de la región en 1833, el Colegio Nacional de Carabobo, con sede en la histórica casa, que será centro educativo y verá la evolución de los estudios superiores, pasando por diversas etapas.
La historia de la salud en Carabobo tiene dos de sus hitos más importantes en esa casa: Allí, el día 15 de marzo 1856 el Dr. Antonio Zárraga, administrando cloroformo, realizó el primer acto anestésico en nuestra región para extraer un cálculo de la vejiga. Allí se hace, por primera vez, una observación microscópica de sangre en 1883 con una muestra extraída del estudiante Rafael Guerra Méndez, mientras el Dr. Eduardo Celis veía lo que se mostraba en el microscopio.
No obstante todo esto, el edificio continuaba siendo el único hospital de Valencia hasta que, en 1.896, en tiempos del general Joaquín Crespo y como presidente del estado el Gral. José Félix Mora, se construyó el Hospital Civil que quedaba donde hoy está el Palacio de Justicia.
