Sin embargo, aunque los astronautas inaugurarán una era de diversidad para la exploración del espacio profundo, sus credenciales se parecen a las de sus homólogos del Apolo.
La tripulación incluye a Reid Wiseman, de la NASA, un piloto de pruebas de la Marina de Estados Unidos y padre soltero que se desempeñará como comandante de la misión; Victor Glover, un piloto de pruebas naval que se convertirá en la primera persona negra en viajar al espacio profundo; Christina Koch, una ingeniera y astronauta poseedora de récords que se convertirá en la primera mujer en viajar a la Luna; y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA, por sus siglas en inglés),
un piloto de combate que será el primer astronauta no perteneciente a la NASA en integrarse a una misión lunar.El viaje de alto riesgo a las cercanías de la Luna los llevará más allá de su cara oculta —más adentro del espacio que cualquier ser humano haya llegado antes— y planteará innumerables riesgos para los astronautas.
El viaje de 10 días, de aproximadamente 965.600 kilómetros, cuyo lanzamiento está previsto tan pronto como en abril (la primera ventana es el miércoles 1 de abril), expondrá a la tripulación a niveles peligrosos de radiación. En varios puntos cruciales del trayecto, la tripulación espera perder el contacto con el control de la misión debido a la enorme distancia y a la física implicada en el vuelo. Los apagones de comunicaciones inesperados también son una posibilidad real.
Y los astronautas serán los primeros seres humanos en volar a bordo de la nave espacial Orion y del cohete Space Launch System, piezas de hardware que la NASA ha pasado dos décadas y más de US$ 40.000 millones desarrollando y que aún presentan problemas conocidos.
En entrevistas,
los miembros de la tripulación de Artemis II han expresado sus esperanzas y optimismo, al tiempo que han hecho menciones sorprendentemente francas a las realidades del riesgo.
“Es posible que no podamos comunicarnos con la Tierra y que estemos teniendo problemas con la nave espacial”, dijo Hansen a la Canadian Broadcasting Corp. sobre su entrenamiento para la misión.
“¿Cuáles son los aspectos más básicos para darnos una oportunidad de seguir respirando y de caer en algún lugar del planeta e idealmente en el océano Pacífico? Obviamente, he tenido esa conversación con mi esposa y mis hijos”.
Aun así, los cuatro también han hablado abiertamente sobre lo que esta misión significará para ellos y para la NASA y sus socios internacionales, la CSA y la Agencia Espacial Europea, que compiten por devolver a los seres humanos a la superficie lunar en medio de una nueva carrera espacial con China.
Desde hace mucho tiempo, la NASA ha presentado el programa de exploración lunar Artemis como un trampolín para explorar más profundamente el cosmos.
Artemis II es un vuelo de prueba que circunnavegará la Luna y no aterrizará en su superficie, pero servirá como misión precursora de Artemis III, que se espera que toque suelo cerca del polo sur de la Luna, en gran medida inexplorado.
El objetivo general del programa Artemis es determinar cómo los seres humanos pueden vivir y trabajar de forma permanente en la superficie lunar. Y esa hazaña, según la agencia espacial, ayudará a la NASA a descubrir cómo las personas pueden sobrevivir a viajes de meses a Marte.
“Necesitamos celebrar este momento en la historia humana”, dijo Glover tras su selección para la misión Artemis II en 2023. “Es el siguiente paso en el viaje que llevará a la humanidad a Marte”.
