La historia de amor entre esta doctora en etología y los primates, se remota al año 1960 donde tuvo su primer encuentro con una familia de chimpancés salvajes. Entre ellos, un bebé que le asombró y al que quiso entender de inmediato. Así, comenzó con sus estudios y con un largo trabajo que ha conseguido concienciar a medio mundo. Porque sus estudios sobre el comportamiento de los chimpancés cambiaron para siempre la visión de la humanidad sobre estos primates.

Por ello, su propia organización, la ha querido recordar con las siguientes palabras: "Los descubrimientos de la Dra. Goodall, como etóloga, revolucionaron la ciencia. Fue una incansable defensora de la protección y restauración de nuestro mundo natural". 

Nacida el 3 de abril de 1934 en Londres. Cuando tenía 23 años, viajó a Kenia, para ese entonces solo había estudiado para tener el título de secretariado y había trabajado en una compañía de documentales. Pero allí conoció al antropólogo Louis Leakey. Este la invitó a conocer la garganta de Olduvai, en busca de restos fósiles y pistas sobre los ancestros humanos, y Goodall se quedó vinculada para siempre con África.

El verdadero punto de inflexión de su carrera se produjo cuando Leakey la envió en 1960 al Parque Nacional de Gombe, en Tanzania. Llegó allí, acompañada de su madre, para vivir rodeada de chimpancés en plena naturaleza. Según relataba Goodall en un documental de National Geographic de 2017, Leakey esperaba que el estudio de los chimpancés arrojara luz sobre la prehistoria del ser humano.

En su trayectoria dedicó más de 60 años de sus vida a los chimpancés y fue descubriendo que comen carne, fabrican herramientas, usan plantas a modo de medicinas, adoptan a crías cuyas madres han muerto o pueden transmitir conocimientos y experimentar sentimientos como el amor, los celos o la ira.

En 1965 consiguió el doctorado honorario en Etología de la Universidad de Cambridge y en 1977 fundó el Instituto Jane Goodall, enfocado en la conservación del hábitat y la mejora de la vida de los primates.

Goodall recibido más de una veintena de doctorados honoris causa y distinciones internacionales como la Medalla de Tanzania, el título de Comandante de la Orden del Imperio Británico, la medalla Hubbard de la National Geographic Society y los premios de Kioto, Caring y Gandhi/King de la No Violencia. 

Fue Embajadora de Paz de Naciones Unidas en 2002 y galardonada con la Medalla Benjamin Franklin al año siguiente. Entre los actos de reconocimiento en España, figuran el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica de 2003 y el Premio Internacional de Catalunya de 2015. Premios recientes, como el Templeton de 2021 y la medalla Stephen Hawking a la comunicación científica en 2022, consolidan su relevancia pública.

Al momento de fallecer de encontraba en California debido a que realizaría una conferencia por todo Estados Unidos.