“Para un hombre que pasó toda su vida en el servicio público, cada día que estoy despierto es un castigo”, dijo el político demócrata al juez para pedir clemencia en la audiencia previa
Internacional.- El exsenador demócrata Bob Menéndez fue sentenciado este miércoles a 11 años de cárcel por usar su poderosa influencia en Washington D.C. para ejercer como agente de un país extranjero (Egipto) a cambio de lingotes de oro, un auto de lujo, y cientos de miles de dólares en sobornos.
Menéndez, de 71 años de edad, había pedido clemencia al juez federal de distrito Sidney Stein, rompiendo a llorar dos veces antes de escuchar su castigo. "Lo he perdido todo", dijo, después de describir su trabajo ayudando a otras personas mientras estuvo en el Senado.
"Para un hombre que pasó toda su vida en el servicio público, cada día que estoy despierto es un castigo", agregó Menéndez.
La Fiscalía había pedido 15 años de prisión para el que fuera uno de los políticos latinos más poderosos de las últimas décadas. Los abogados defensores dijeron que merecía menos de dos años de cárcel, citando décadas de servicio público y una vida, en general, bien vivida, luego de que este hijo de inmigrantes cubanos saliera de la pobreza para convertirse en “epítome del sueño americano”.
Menéndez trató de contener las lágrimas durante su discurso en la corte pidiendo clemencia previo a la sentencia del juez. “Realmente no conoces al hombre al que estás a punto de sentenciar”, dijo el exlegislador mientras describía los logros de su vida frente al juez con las manos en los bolsillos, excepto cuando se limpiaba la cara con un pañuelo desechable.
Dos empresarios de Nueva Jersey condenados por pagar sobornos al senador, Wael Hana y Fred Daibes, también enfrentan sentencia: el juez Sidney H. Stein dictó una pena de ocho años de prisión a Hana, y le impuso una multa de $1.25 millones, además de ordenarle que devolviera 125,000 dólares. Daibes fue sentenciado a siete años de prisión y recibió una multa por $1.75 millones. Previo al anuncio de la sentencia, Daibes dijo entre lágrimas que el veredicto del jurado lo había dejado "al borde del suicidio y pidió clemencia para poder cuidar de su hijo autista de 30 años. Otro empresario se declaró culpable y testificó contra Menéndez en un juicio el año pasado.
Menéndez renunció al Senado después de ser declarado culpable en agosto del año pasado, aunque para ese entonces ya había perdido gran parte de su influencia luego de que se revelaran los cargos en su contra y se viera obligado a dimitir como presidente del Comité de Relaciones Exteriores.
El juicio analizó los tratos de Menéndez con funcionarios egipcios y sus esfuerzos para ayudar a tres empresarios que lo colmaron de lujosos obsequios, hallados durante un allanamiento en su casa de Englewood Cliffs, Nueva Jersey, donde vivía con su esposa, Nadine, en 2022. La mujer está a la espera de juicio tras varios retrasos.
Los agentes del FBI que registraron el lugar encontraron 480 mil dólares en efectivo, parte de ellos metidos dentro de botas y en los bolsillos de la ropa colgada en los armarios de la pareja. También incautaron lingotes de oro por un valor de 150 mil dólares.
Los fiscales dijeron que Menéndez había “puesto su cargo a la venta a cambio de los sobornos acumulados”, incluso al servir a los intereses de Egipto mientras trabajaba para proteger un monopolio de certificación de carne que Hana había establecido con ese país.
Entre otras cosas, Menéndez proporcionó a funcionarios egipcios información sobre el personal de la embajada de Estados Unidos en El Cairo y escribió una carta a otros senadores para alentarlos a levantar la retención de $300 millones en ayuda militar a Egipto.
