Más tarde, el director de orquestas reconoció que había compuesto la pieza pensando específicamente en Johnson. “Casi siempre elijo a mis músicos de antemano y compongo para ellos y en torno a ellos, y Plas tenía el sonido y el estilo que yo quería”, recordó en su libro de 1989 Did They Mention the Music?, escrito junto con el periodista de jazz Gene Lees.
Johnson recordaba aquella sesión como extraordinariamente electrizante. “Creo que solo hicimos dos tomas”, declaró a The Modesto Bee en 2007.
“Cuando terminamos, todos aplaudieron, incluso los músicos de cuerda. Y eso es mucho decir”. El tema se situó entre los diez primeros de las listas de música contemporánea para adultos y ganó tres premios Grammy. Luego lo regrabó para un álbum tributo a Mancini de 2004 y para la nueva versión de La Pantera Rosa de 2006 protagonizada por Steve Martin.
Plas Johnson nació en Donaldsonville, en Luisiana, el 21 de julio 1931, en el seno de una familia de músicos profesionales. Su madre tocaba el piano y cantaba y su padre tocaba el saxofón alto.
Los Johnson se mudaron a Nueva Orleans cuando él tenía unos doce años. Fue allí donde su padre le regaló un saxofón soprano. A los quince años, pasó al saxofón tenor y formó el popular grupo Johnson Brothers Combo con su hermano mayor, Ray, pianista.
