Deportes.- Pese a que la selección venezolana no logró clasificar a Qatar 2022, en el país se vivió la fiebre mundialista. En la plaza Alfredo Sadel, los fanáticos se reunieron a presenciar los partidos, y otros además participaron en actividades recreativas tales como las apuestas rápidas de futbol. Tras el cese del evento, el público venezolano espera con ansias la fase de eliminatorias rumbo a la edición de la Copa Mundial de la FIFA de 2026.

Por primera vez en la historia, el mundial contará con una estructura ampliada de 48 equipos participantes, y tendrá como sede a tres países: México, Estados Unidos y Canadá.

¿Cuándo serán las eliminatorias?

Las eliminatorias para el mundial 2026 empezarán este año. Sin embargo, aún no hay una fecha oficial exacta. Se estima que el proceso se iniciaría entre junio y septiembre de 2023 y concluiría en noviembre de 2025.

La mayor cantidad de partidos disputados en América del Sur, en comparación a otras confederaciones, forzaría a la Conmebol a dar inicio a las eliminatorias con anterioridad. Inicialmente, la organización anunció que los partidos de las eliminatorias tendrían lugar en marzo de 2023 pero, de momento, esta fecha podría usarse para jugar amistosos.

¿En dónde se jugará el mundial?

México, Estados Unidos y Canadá serán los anfitriones del mundial 2026. Entre las 16 ciudades que acogerán los partidos se encuentran Los Ángeles (SoFi Stadium), New Jersey (MetLife Stadium), Miami (Hard Rock Stadium), Ciudad de México (Estadio Azteca), Monterrey (Estadio BBVA), Toronto (BMO Field), y Vancouver (BC Place).

El desafío de la selección venezolana

Con diez puntos, la “Vinotinto” finalizó en el último lugar de la eliminatorias suramericanas de Qatar 2022. Se trató de una de las peores participaciones de la selección venezolana desde su participación en Francia 1998.

En esta ocasión, el equipo liderado por José Néstor Pekermán cayó ante el seleccionado colombiano, en una derrota por la mínima diferencia el pasado 29 de marzo.

Cabe destacar que Venezuela nunca ha participado en un Mundial, siendo el único equipo de los 10 integrantes de Conmebol que no ha logrado clasificar. Lo más cerca que los venezolanos han estado del sueño mundialista fue en las eliminatorias rumbo a Brasil 2014, logrando finalizar en sexta posición.

Sin embargo, la selección cuenta con una gran oportunidad de clasificarse en la edición de 2026. Esto se debe a las modificaciones en el proceso de clasificación, la cual aumentará de 4 selecciones directas y 1 repechaje, a 6 directas y 1 repechaje.

La Vinotinto se enfrentaría a Uruguay, Colombia, Chile, Paraguay, Perú, Ecuador, Brasil y los campeones de Qatar 2022, Argentina.

Pékerman es consciente de que se enfrenta a uno de los mayores retos de su carrera. “El gran objetivo es clasificar al Mundial de México, EE. UU. y Canadá del 2026, pero ese camino no es fácil, hay que tener paciencia”, manifestó el director técnico durante su presentación oficial.

La apuesta de Pékerman es lograr un buen balance entre la experiencia y juventud, tal como se vió en el último amistoso. Futbolistas de larga trayectoria como Tomás Rincón (U. C. Sampdoria), y Darwing Machís (Bravos de Juárez) se unieron en la cancha con jóvenes talentos, entre ellos Christopher Valera (Atlético Bucaramanga) , Cristian Cásseres (New York Redbulls) y Miguel Navarro (Chicago Fire).

En conclusión, a pesar de que la Vinotinto no ha logrado clasificar al mundial, bajo el liderazgo de José Pékerman, se esperan mejores resultados. Un entrenamiento exhaustivo y la coordinación de nuevos talentos y jugadores veteranos podrán acercar a Venezuela aún más al sueño mundialista del 2026.