Diseñan baterías del tamaño de una célula para la administración de fármacos en el cuerpo humano
Tiene aproximadamente la anchura de un cabello humano, puede captar el oxígeno del aire y utilizarlo para oxidar zinc
Ciencia.- Una batería diminuta diseñada por ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, sus siglas en inglés) podría permitir el despliegue de robots autónomos del tamaño de una célula para la administración de fármacos en el interior del cuerpo humano, así como para otras aplicaciones, como la localización de fugas en gaseoductos.
La nueva pila, de 0,1 milímetros de longitud y 0,002 milímetros de grosor -aproximadamente la anchura de un cabello humano-, puede captar el oxígeno del aire y utilizarlo para oxidar zinc, creando una corriente de hasta 1 voltio. Esto es suficiente para alimentar un pequeño circuito o sensor, aseguran los ingenieros en su estudio publicado en la revista Science Robotics.
El laboratorio de Michael Strano en el citado instituto estadounidense lleva varios años trabajando en robots diminutos capaces de detectar y responder a los estímulos de su entorno. Uno de los mayores retos a la hora de desarrollarlos es asegurarse de que tengan suficiente energía.
Para crear robots que pudieran ser más autónomos, el laboratorio de Strano decidió utilizar un tipo de batería conocida como batería de zinc-aire. Estas pilas, que tienen una vida útil más larga que muchos otros tipos, se utilizan a menudo en audífonos.
La pila que diseñaron, más pequeña que un grano de arena, consiste en un electrodo de zinc conectado a un electrodo de platino, incrustado en una tira de un polímero llamado SU-8, que se utiliza habitualmente en microelectrónica. Cuando estos electrodos interactúan con las moléculas de oxígeno del aire, el zinc se oxida y libera electrones que fluyen hacia el electrodo de platino, creando una corriente.
Según escriben los autores del estudio, se podrían fabricar 10 mil de estas microbaterías a partir de una sola oblea de silicio de dos pulgadas, y proporcionarían suficiente carga para alimentar sensores diminutos y componentes robóticos.
Por ejemplo, el trabajo demuestra que esta pila puede proporcionar energía suficiente para accionar un actuador, en este caso un brazo robótico que puede subir y bajar, o un circuito de reloj, que permite a los dispositivos controlar el tiempo.
